Choć coraz więcej osób zdaje sobie sprawę z tego, jak poważną chorobą jest depresja, to jednak bardzo często jest ona ignorowana i stygmatyzowana. Osoby cierpiące na depresję borykają się z długotrwałymi zaburzeniami nastroju, zwanymi zaburzeniami afektywnymi. W przypadku podejrzenia depresji należy szukać pomocy, gdyż jest ona chorobą uleczalną. Niestety w naszym społeczeństwie powszechne jest przekonanie, że depresję można pokonać samodzielnie, że wystarczy stanąć do walki z obniżonym nastrojem. Nic bardziej mylnego. Jeżeli zmiany w zachowaniu przedłużają się lub pojawiają się myśli samobójcze, wówczas należy szukać pomocy specjalisty.
U osób cierpiących na depresję pojawia się obniżenie nastroju, zwykle trwające długo. Innym objawem jest także anhedonia czyli utrata zdolności cieszenia się etym, co dotychczas sprawiało nam przyjemność. Wśród objawów depresji wymienia się niską samoocenę pacjenta, zaburzenia snu i łaknienia, trudności w koncentracji i w podejmowaniu decyzji, a także dolegliwości ze strony układu trawiennego czy częste bóle i zawroty głowy. W krytycznej sytuacji pojawić się mogą myśli o śmierci i o samobójstwie. Wiele osób chorujących na depresję spotyka się z niezrozumieniem oraz bagatelizowaniem objawów tej choroby. Często osoby iz objawami depresji pozostawione są same sobie, ponieważ ich bliscy nie wiedzą jak pomóc.
Podejrzewając depresję u siebie lub u bliskiej osoby, pomocy można szukać u psychoterapeuty. Psychoterapia, w niektórych wypadkach połączona z farmakoterapią, daje długotrwałe efekty i pozwala zmniejszyć nasilenie objawów depresji. Istotnym elementem leczenia jest także edukowanie pacjenta i jego rodziny, jak radzić sobie z depresją. Wiele osób ignoruje pierwsze objawy depresji, buważając je za symptomy przemęczenia, stresu czy złego samopoczucia. Jeżeli jednak w pojawią się myśli samobójcze, wówczas należy szukać pomocy jak najszybciej.
Smutek jest uczuciem towarzyszącym każdemu w codziennym życiu. Najczęściej ma jednak charakter krótkotrwały, w odróżnieniu od depresji, która powoduje obniżenie nastroju, niejednokrotnie trwające wiele tygodni, a nawet miesięcy. Depresji – w odróżnieniu od smutku – towarzyszą inne objawy, takie jak spowolnienie psychoruchowe, anhedonia, czyli niezdolność cieszenia się tym, co zawsze sprawiało radość, a także poczucie niższości czy myśli samobójcze. Smutek jest uczuciem bliskim każdemu człowiekowi, jeżeli jednak zauważymy, że pogłębia się i dołączają do niego inne objawy, wskazujące na depresję, wówczas należy skonsultować się ze specjalistą i wspólnie zastanowić się nad koniecznością podjęcia terapii.
Nie każdy smutek jest początkiem depresji, jednak kiedy sytuacja zaczyna nas przytłaczać, często zaczynamy szukać pomocy ze strony psychoterapeuty. O depresji możemy mówić, jeżeli obniżenie nastroju trwa co najmniej dwa tygodnie i zaobserwować można inne objawy jej towarzyszące, takie jak wymienione wcześniej: anhedonia, spowolnienie ruchowe, obniżenie poczucia własnej wartości czy inne specyficzne dla konkretnej osoby. Bezwzględnie należy skontaktować się ze specjalistą, jeżeli pojawią się myśli samobójcze. Choć depresja jako choroba często jest bagatelizowana i stygmatyzowana, to jednak coraz bardziej zwiększa się świadomość ludzi na temat jej występowania, przyczyn oraz objawów sygnalizujących występowanie tej choroby.
Depresja jest chorobą, która nieleczona może doprowadzić do pogłębienia się objawów i pojawienia myśli czy prób samobójczych. U osób w wieku podeszłym – nasila przebieg przewlekłych chorób somatycznych (np. chorób serca, cukrzycy, czy chorób reumatycznych). Pacjent po zdiagnozowaniu depresji nie zostaje pozostawiony sam sobie, lecz otrzymuje odpowiednie wsparcie. Niejednokrotnie wystarcza psychoterapia, ale również farmakoterapia w połączeniu z psychoterapią pozwala na osiągnięcie dobrych efektów. Środki farmakologiczne dają efekty już po kilku tygodniach, zaś psychoterapia pozwala pacjentowi na zmierzenie się z depresją i uzyskanie rozwiązań, które pozwolą na zmierzenie się z problemami.
Psychoterapia jest ważnym elementem leczenia depresji. Psychoterapeuta towarzyszy pacjentowi w odkrywaniu przyczyn depresji, nie daje jednak gotowych rozwiązań, pozwalając na odkrywanie ich pacjentowi. Długość psychoterapii w leczeniu depresji zależna jest od indywidualnych potrzeb pacjenta, zaś spotkania z psychoterapeutą powinny odbywać się regularnie, aby przyniosły zamierzone efekty.